安东一行人进入的鲍林杰商业区，与大城市的繁华不同，这里散发着一种沉稳的气息。
这条商业街以一条对于小镇来说相当宽阔的六车道为中心，两侧排列着两层楼高的建筑。
这些房屋看起来年代久远，有些甚至保留了西部时代的风格。
“就是这里。”
在商业区的一侧，艾米莉指向了一栋建筑。
这是一栋浅棕色的砖房。从残留的玻璃窗上的文字可以看出，这里原本是一家律师事务所。
这里不太可能有太多物资留存。
但里面确实有人。
“刚才那群人中有两个在这里。”
艾米莉说道。
为了了解情况，安东一行人决定先寻找目击者，而不是直接前往枪声响起的地方。
因此，安东毫不犹豫地走进了这座废弃的事务所。
“来了！他们来了！”
屋内有人惊恐地举起枪来。
是亚当·克拉克。
面对这种意外反应，安东一时僵住了，而亚当的姐姐萨迪则强行将弟弟手中的枪压了下来。
“冷静点，这是刚才那个旧货商。”
听到这话，亚当才真正看清了面前的人，并放下枪叹了一口气。
“原来是你啊……发生了什么？”
“我们听到了枪声，出了什么事？”
面对安东的问题，亚当和萨迪的脸色变得凝重起来。
萨迪首先开口回答：“出现了一个变异体。”
安东叹了口气。
虽然他预料到会有麻烦，但在这样一个几乎空无一人的小镇上，偏偏出现了变异体。
这是他预想中的几种可能性中最糟糕的一种。
萨迪继续说：“我们好不容易逃了出来……但其他人就不知道了。”
“在哪里？”
“沿着这条路走两个街区，那里有一家银行。最后看到他们是在那儿。”
安东走到门口向外望去。
目前并没有看到任何异样。
“这里也不安全。我们得赶紧离开。”
接着，亚当催促道。
但安东只是继续询问：“你们确认过是什么类型的变异体吗？”
“是隐藏者。见鬼，尽管很小心还是被它骗了过去。”
“隐藏者？”
对安东一行来说，这是第一次听说这种变异体。
萨迪皱起了眉头。
“怎么了？你没听说过？”
安东点了点头。
萨迪叹了口气，解释道：“这是一种在沙漠地带常见的变异体。外表看起来和普通丧尸一样，很难辨认出来。但它比普通丧尸更强壮、更快。”
“很强？像犀牛那么强？”
“这个程度倒是没有，大概比泰坦稍微强一点吧。”
安东发出了一声低吟。
这是关于一个新类型变异体的信息，而且是非常有价值的信息。但由于情况紧急，萨迪甚至没有要求信息费。
这时，亚当的声音再次响起：“姐，现在不是讨论这个的时候。我们快走吧，不知道那家伙什么时候会过来。”
抱怨完后，亚当又一次建议大家撤离。
这次，不仅是萨迪，就连安东也同意了他的提议。
毕竟没有必要去招惹未知的变异体。
“有地方可以躲吗？”
“后面有个集合点，今晚我们就用那里作为临时避难所。”
安东点头表示同意。
就在他们准备离开这座废弃的律师楼时，外面突然传来一声喊叫。
“喂！有人吗？”
那是卡特的声音。
安东往外看去，只见卡特站在仅隔一个街区的街道中央大声呼喊。
亚当的脸色瞬间变得惨白。
“这家伙疯了吗？他在干什么？”
“亚当！伊莱！谁来帮帮我！”
卡特继续喊着他们的名字。
最终，萨迪受不了了，走到门外挥了挥手。
看到她的动作，卡特立刻向他们所在的建筑跑来。
“你们在做什么？”
萨迪用尖锐的语气质问卡特。
但是卡特并没有回应她的问题。
相反，他一脸严肃地请求帮助。
“求你们帮帮我。”
“怎么回事？”
“那个变异体把我的妻子和女儿困住了！”
听到这话，亚当和萨迪的表情变得更加沉重。
看来卡特和他的家人正在探索银行时，突然遇到了变异体。
结果只有卡特一人逃了出来，而他的妻女则被困在了银行里。
“我们需要把它引出来。我有一个计划，所以请……”
“不行。”
然而，萨迪无情地拒绝了他的请求。
她连一丝犹豫都没有，这让艾米莉都感到惊讶。
“你知道的，如果是普通的丧尸也就罢了，但对付变异体？你这是让我们送死。”
面对如此冷淡的回答，卡特张口结舌，说不出话来。
在他能够再说些什么之前，亚当也开了口：“她说得没错。两个月前，也许是三个月前，还记得米勒兄弟的事吗？难道你忘了？”
卡特的脸色变得扭曲。
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亚当瞥了一眼似乎在看戏般的安东一行，然后平静地补充道：“当时，我们中有一对米勒兄弟。他们的情况和现在一样，被困住了。而我们选择抛弃他们逃走了。”
“……”
“当时最强烈主张抛弃他们的人就是你，卡特。”
显然，在流浪者之间，这样的事情并不罕见。
但这一次，悲剧的主角变成了卡特，他自然无法做出同样的决定。
“可，可是……现在我们可以救她们！我有办法！”
“无论如何，我们不能去。”
面对萨迪坚定的拒绝，卡特的眼神充满了怨恨。
但他很快压制住情绪，转而看向安东。
“旧货商，你能帮我吗？”
安东透过头盔静静地注视着他。
他并不关心卡特过去做了什么决定。
对安东来说，卡特只是一个普通的委托人。
因此，他毫无感情地问道：“我能得到什么报酬？”
“什么都行。只要你愿意帮忙-。”
安东摇了摇头。
含糊其辞的承诺对他来说毫无意义。
他需要具体的物品和数量。
“你有多少弹药和爆炸物？”
卡特打开了背上的背包。
从中拿出了三个炸药棒，两枚手榴弹，还有几十发步枪子弹和类似数量的手枪子弹。
对于一个流浪者来说，这已经算是相当多的物资了。
“你怎么会有这么多？”
旁边的亚当瞪大眼睛问道。
但卡特没有理会这个问题，而是对着安东说道：“我全给你。拜托，只要救出我的家人...”
卡特低下头。
考虑到消灭一个变异体所需的代价以及当前情况的严重性，这份报酬略显不足。
即便如此，安东还是收下了所有的爆炸物和一半的子弹。
“剩下的就用血液支付。”
“血液？”
“献血。”
卡特先是露出困惑的表情，随后便用力地点了点头。
安东回头看了看自己的同伴们。
“艾米莉，照顾好莎蒂。和他们一起撤退。”
安东示意萨迪和亚当，意思是让他们先行撤退到预定的安全地点。
他自己则独自前往银行救人。
“不过……时间是不是太晚了？”
艾米莉回应道。
她抬头看着被夕阳染红的天空。
再过一个小时左右，天就会黑下来。
时间紧迫，但安东却平静地说：“不用担心。出发吧。”
安东随即离开了建筑。
连想要跟来的卡特也被留在了后面。
安东觉得其他人在场只会成为累赘。
但卡特并没有完全离开，他停留在一栋可以看到银行的建筑内。
而萨迪和亚当则迅速朝着后方的临时据点前进。
艾米莉和莎蒂按照安东的建议跟随在后。
“……”
艾米莉回头望了一眼正走向银行的安东。
她的眼中流露出淡淡的担忧。
* * *
“……”
在一个早已关闭的银行办公室里，
诺艾米抱着女儿奥黛丽躲在一张脏兮兮的桌子下面。
轰！
他们所在银行的某个地方传来了连续的爆炸声。
是那个名为隐藏者的变异体正在破坏阻挡它的门。
不仅如此，
银行各处还传来了普通丧尸的哀嚎声。
这是由于向变异体开枪引来更多丧尸的缘故。
“没事的，一切都会好起来的。”
诺艾米轻抚着女儿，低声安慰道。
她抚摸女儿的手臂肩膀上有一道伤口，正在隐隐作痛。
也许是因为这个原因，
她的语气听起来像是在安慰自己，又像是在安慰女儿。
而紧紧依偎在母亲怀里的十五岁少女奥黛丽，则拼命忍住泪水。
轰！
又是一次爆炸声。
这次比之前的更近了。
隐藏者肯定在搜寻她们。
自从意识到变异体的存在后，这对母女就躲进了银行的一个角落。
但比起普通丧尸，变异体更加聪明，不会轻易被甩掉。
它知道银行里藏有人类。
因此，它一直在逐一破坏银行内的房间，试图找到她们。
幸好，这家银行相对较大，给了她们一些喘息的时间。
轰！
但这一切都只是暂时的。
那渐渐逼近的脚步声就像是倒计时一般，预示着死亡的到来。
轰！
终于，声音来到了她们隔壁。
奥黛丽的颤抖清晰地传递给诺艾米。
随着银行内部的噪音，墙外还能听到其他丧尸的叫声。
最终，隐藏者的脚步声停在了她们藏身的办公室门前。
诺艾米松开了抱住女儿的手臂。
取而代之的是，她将手中的手枪对准了门的方向。
“妈妈….”
奥黛丽望着诺艾米。
但诺艾米只是咬紧牙关盯着门。
她知道，单凭一把手枪是无法对隐藏者造成伤害。
尽管如此，她也不能什么都不做。
如果只有她一个人，或许会选择放弃一切。
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即便是夫妻二人，也可能做出同样的决定。
但现在，她身边还有未成年的女儿。
想到这一点，她无法就这样放弃生命。
于是，她决定抓住哪怕是最微小的机会。
正当诺艾米下定决心时，
砰！
一阵猛烈的枪声在广阔的银行大楼内回荡。
这不是诺艾米开的枪。
她还没有扣动扳机。
声音来自银行的入口方向。
“嘶！”
紧接着，门口的隐藏者立即做出了反应。
刚刚还在尝试破门而入的它，仿佛发现了新的线索，伴随着嘈杂的脚步声远离了门口。
随之而来的是，周围充斥着的丧尸哀嚎声也开始逐渐消失。
“难道是……”
诺艾米明白这意味着什么。
有人故意开枪，吸引丧尸离开，以便救援她们。
会不会是她的丈夫？
她不确定。
但诺艾米知道，此刻她必须行动。
“奥黛丽！快走！”
她催促着还在愣神的女儿。
奥黛丽不知所措，但诺艾米没有犹豫。
她小心翼翼地靠近门边，确认没有动静后缓缓打开门。
“哈……！”
映入眼帘的是空荡荡的走廊。
她松了一口气。
但没有时间犹豫。
诺艾米迅速带着女儿离开了走廊。
最终，她们成功地从银行大门逃了出来。
“……”
诺艾米茫然地呼吸着外面的空气。
整个过程异常顺利，仿佛之前的紧张和恐惧都成了虚幻。
那么，之前充斥着银行的丧尸和变异体去哪儿了呢？
“妈妈，那边……”
答案来自奥黛丽。
她指向银行附近的一座警察局。
超过十只丧尸和变异体正疯狂地撞击着装有铁栅栏的窗户和紧闭的大门。
砰！砰砰！
而在警察局二楼的屋顶上，有人正朝它们射击。
穿着防弹头盔和白色外套的奇怪装扮。
“那个人……”
正是自称旧货商的安东·李。
诺艾米直觉地知道，是这个人救了她们。
但安东的情况并不乐观。
隐藏者正带领着丧尸们突破警察局的正门。
一旦它们冲进内部，很快就能到达安东所在的屋顶。
这时，诺艾米陷入了短暂的犹豫。
如果她此时开枪，可能会让丧尸们产生混乱，或许能为安东争取到逃脱的机会。
但是。
“……”
她低头看了看握着自己手的奥黛丽。
“妈妈…？”
面对女儿的疑问，诺艾米摇了摇头。
意思是一切都会好起来的。
“……快走。”
诺艾米移开了视线。
她们开始逃离现场。
没走多远，她们就遇到了卡特。
“亲爱的！奥黛丽！”
卡特见到平安归来的妻子和女儿，激动得泪流满面。
与此同时，后方依然传来枪声。
太阳也在慢慢落下。
“快这边走！”
在渐暗的天空下，卡特一家朝着事先约定好的集结点移动。
诺艾米的步伐显得沉重。
她手中的枪也仿佛变得异常沉重。
“……”
当他们来到选定的砖房作为避难所时，
奥黛丽终于忍不住哭了出来。
看着女儿在父亲怀里哭泣，诺艾米这才松了一口气。
他们活下来了。
最后，诺艾米回头望了一眼。
枪声已经停止了。
在悄然降临的黑暗中，只有不安的寂静笼罩着这片废墟般的商业区。
肩膀上的伤口再次隐隐作痛。
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