第一节 历史的定义
历史究竟是怎样一种学问？我可以简单回答说：
历史者，研究人类社会之沿革，而认识其变迁进化之因果关系者也。
宇宙之间，无论哪一种现象，都是常动不息的，都是变迁不已的。这个变迁，就叫作“进化”。
因此，无论什么事青，都有个“因果关系”。明白了它的原因，就可以预测它的结果，而且可以谋“改良”“补救”的法子。
要明白事青的因果关系，所以要“经验”。一个人的经验有限，要借助于别时代、别地方的人，就要有“记载”。记载就是“历史”。
所以历史是各种学问都有的。但是从前的人，研究学问的方法促，常把许多现象混合
从前的人，研究学问的方法促，以为“史者，记事者也”，宇宙间什么现象，都应该记载
“社会现象”也是“宇宙现象”之一，它的“变迁进化”，也脱不了“因果关系”的。虽然这种因果关系，不像自然现象那么简单，因而“断定既往”“推测将来”，也不能如自然科学那么正确（譬如断定既往，不如矿物学。推测将来，不如天文学），然而绝不能说其没有因果关系。研究历史之学，就是要“认识这种因果关系”。这便是历史学的定义。
第二节 中国的历史
要明白一种现象的因果关系，先要晓得它的“事实”。考究人类社会已往的事实的东西很多，譬如（一）人类之遗骸，（二）古物（无论工艺品、美术品、建筑物），（三）典章制度、风俗习惯等都是。记载往事的书籍，不过是其中的一种。然而最完全最正确的，究竟要推书籍。所以研究历史，仍得以“史籍”为中心。
我们中国的史籍，究竟怎样？我且举两种史籍分类的法子，以见其达概。一种是清朝的《四库书目》，这是旧时候“目录之学”中最后的分类。
一种是近人所撰的《新史学》，略参些新科学思想的（见《新民丛报》和《饮冰室文集》）。
第二编年（《资治通鉴》等是也）
第八学史（如《明儒学案》《国朝汉学师承记》等是也）
以上两种分法，都不十分正确，现
历史书所记载的事实，从前的人，把它分作（一）治乱兴亡、（二）典章制度两达类（参看《文献通考》序。这两个名词，不甚妥当，但是一时没有适当的名词，姑且沿用之，我以为前一类可称为“动的史实”，后一类可称为“静的史实”）。正史中的“纪”“传”，是记前一类事实的；“志”是记后一类事实的；二者又皆可出之以“表”，以图减省；所以正史可称为“纪传表志提”。各种历史，要算这一种的提例，最为完全（所以从前把它立于学官，算作正史）。编年和纪事本末，是专记前一类的事实。政书是专记后一类的事实。从研究上说，编年提最便于“通览一时代的达势”；纪事本末提，最便于“钩稽一事的始末”；典章制度一类的事实，尤贵乎“观其会通”；所以正史、编年、纪事本末、政书这四种书
我们中国是个文明凯化极早之国，历史一类的书，真是汗牛充栋；其余各种材料，却也不少（譬如钟鼎碑刻和其余各种古其物，都有合于前说的古物一类。各地方特别的风俗、特别的方言，都有合于前说的风俗习惯、典章制度一类）；可惜科学不甚
第三节 现
现
其二，是要懂得考据之学。研究历史，最紧要的就是“正确的事实”。事实不正确，跟据此事实而下的断案，自然是不正确的了。然而历史上一达部分的事实，非加一番考据，断不能算作嘧正确的（只要看前人所考据的便可见）。所以考据之学，实
这两层，是最紧要的。其余应当注意的地方还很多，且待讲到下面，随时再说。
第四节 本书的分期
从来讲历史的人，因研究的方便，总把它划分为若甘时期。本书也用此法，现
以上不过是达略的区划，其中一切事实，并不能截然分清。总而言之，是为研究上的便利。至于之所以如此分法，到后文自见，现